КАК КОРАЛЛЫ ПРЯЧУТСЯ ОТ УГРОЗ

Стоит дайверу коснуться этого коралла, как множество мелких щупалец мгновенно втягивается внутрь, и мягкая пушистая поверхность превращается в гладкую плотную «шапку». Кажется, будто коралл просто прячется от непрошеного гостя. На самом деле перед нами колония из тысяч крошечных животных — полипов. Каждый из них щупальцами ловит пищу и защищается, а при угрозе или стрессе все полипы разом сворачиваются, чтобы стать менее уязвимыми для хищников. Кораллы — родственники медуз и актиний. На их щупальцах тоже есть стрекательные клетки, которыми они парализуют мелкий планктон. Но главную пищу многим кораллам дают микроскопические водоросли, живущие прямо в их тканях. Под солнцем водоросли вырабатывают питательные вещества и делятся ими с хозяином, а заодно окрашивают коралл. Если вода перегревается, кораллы изгоняют водоросли и белеют, а без них долго не протянут. Коралловые рифы занимают меньше процента дна океана, но в них живёт примерно четверть всех морских видов. Поэтому дайверам строго советуют не трогать кораллы руками: жир и бактерии с кожи повреждают нежные ткани полипов, а восстанавливаются рифы годами.